AYUDA VOLUNTARIA APORTADA POR LOS LOCALES
Fotos, audios y textos: Hanna Jarzabek
Przemek, alrededor de 50 años
(nombre cambiado)
(nombre cambiado)
Cuando la crisis en la frontera comenzó, Przemek empezó a ir al bosque con algunos amigos para brindar ayuda. En la actualidad, ya no es tan activo en este sentido, ya que afirma que en algún momento tuvo que cuidar su salud mental y emocional. No obstante, como residente de Podlaquia, no puede distanciarse completamente del tema. Sigue de cerca la situación y se pregunta si algo ha cambiado fundamentalmente. Prefiere hablar bajo un seudónimo, sobre todo porque no descarta volver a ayudar activamente en el bosque si es necesario.
"El período más intenso para mí fue al principio, en el otoño de 2021, cuando solía ir mucho al bosque. Luego, en enero o febrero, hubo menos cruces, por lo que no había tanta presión para ofrecer ayuda. En marzo, las cosas comenzaron a suceder de nuevo, pero al menos comencé a reducir mi participación. Me retiré porque, bueno... tuve un episodio depresivo. Además, mi esposa también estaba pasando por momentos difíciles, así que decidimos que necesitábamos tomar un paso atrás. Esto también se hizo posible gracias al funcionamiento bastante eficiente del Grupo Granica, una iniciativa informal de organizaciones y personas que asisten a los refugiados en la frontera bielorrusa. Así que decidí que no volvería a involucrarme en actividades sistemáticas de este tipo, porque estoy contento de que otras personas lo estén haciendo. Claro, si en algún momento alguien me llama y me dice que se necesita ayuda, la brindaré, pero es otra cosa tener que ir al bosque en plena noche, pasar horas hablando por teléfono y no saber cuándo podré ir a dormir. Hubo momentos en los que se nos pidieron ayuda durante la noche y alguien tuvo que acudir en respuesta.
Foto arriba: Uno de los almacenes con ropa para refugiados, establecido por uno de los grupos de voluntarios. Gran parte de la ayuda financiera proviene de campañas de financiación colectiva y de varias ONG (tanto polacas como extranjeras); Bosque de Białowieża, Podlasie, Polonia, 12 de noviembre de 2022
En un principio, cuando comenzaron a surgir las primeras solicitudes de ayuda (comida, agua, ropa, etc.), como residentes locales, empezamos a buscar un lugar donde guardar estos elementos esenciales. Podlaquia es una región diversa, con católicos, ortodoxos y bautistas entre nosotros. Entonces nos pusimos en contacto con amigos de estas diferentes religiones para averiguar si sus parroquias podían asignar un espacio para un almacén. Los bautistas accedieron inicialmente, pero luego retiraron su oferta. En cambio, no hubo ninguna discusión con los ortodoxos ni los católicos. Desde el principio, sabíamos que nadie aquí organizaría oficialmente un almacén ni algo similar, por lo que comenzamos a almacenar estos artículos en un garaje.
Inicialmente, asumimos que si informábamos al ejército o a la guardia fronteriza sobre la presencia de refugiados, se iniciarían procedimientos legales y estas personas serían registradas, examinadas y posiblemente detenidas en un centro para extranjeros. Sin embargo, resultó que este no era el caso. En lugar de eso, simplemente los devuelven al bosque del lado bielorruso sin realizar registros ni exámenes. También creíamos que si alguien iba al hospital, estaría a salvo. Desafortunadamente, incluso después de recibir tratamiento, los guardias fronterizos sacan a las personas del hospital y las devuelven al bosque. (Lea más sobre la situación médica en la frontera).
Fue una gran sorpresa para nosotros cuando descubrimos por primera vez que estaban expulsando a familias. Más tarde, supimos que a veces estas familias también eran separadas durante la expulsión. En una ocasión, intentamos detener un transporte porque sabíamos que una mujer embarazada estaba a bordo y sería arrojada al bosque del lado bielorruso. Creo que ahora, después de todos estos meses, puedo decir que recibimos esta información de alguien de la Guardia Fronteriza (Lea más sobre las devoluciones) que nos pidió que intentáramos hacer algo para ayudar. Pero lamentablemente, no pudimos detenerlos y terminaron expulsándola.
Fue ingenuo de nuestra parte pensar que podríamos hacer algo y fue difícil de aceptar. También fue duro escuchar que grupos de personas a las que habíamos ayudado fueron capturados y devueltos al lado bielorruso. Ni siquiera los poderes legales que a veces firmamos con los refugiados ayudaron. Los guardias fronterizos a menudo se negaban a tenerlos en cuenta, arrojaban a la gente al lado bielorruso y luego se negaban a proporcionar información alguna. Espero que algún día el comandante de la Guardia Fronteriza tenga que responder por algunas de las cosas que han ocurrido aquí. Hasta ahora, ha sido ascendido y retirado. Hay muchas cosas que ni siquiera han sido documentadas. Cuando íbamos al bosque a ayudar, no siempre había tiempo para recopilar datos y transferirlos al Grupo Granica para registrar el caso.
Foto arriba: Akram, un refugiado de Yemen, firma el poder legal para los voluntarios de POPH (Podlasie Volunteer Rescue Service), un grupo local que brinda ayuda en el bosque de Bialowieza; Podlaquia/Polonia, 23 de octubre de 2022
Tuve un encuentro con un hombre de la Guardia Fronteriza. No era de aquí, pero estaba aquí por deber, y me dijo que si viviera en esta zona, escondería refugiados en su casa porque sabía lo que estaba sucediendo en el bosque. Así que esta división entre "buenos" y "malos" no es tan simple, pero hemos visto cómo la mayoría de los guardias fronterizos se comportan. Probablemente también tengan algún tipo de entrenamiento propagandístico que los refugiados son terroristas y que esto representa una amenaza. A veces parecía como si estuvieran cazando: estas personas en el bosque tratando de esconderse y escapar, y los guardias persiguiéndolos. Y en algún momento, esto también comienza a afectarte. Sabes que debes esconderte de los uniformados, y cuando regresas del bosque, cada vez que escuchas un ruido sospechoso o ves una luz en la distancia, te agachas en zanjas o te tiras al suelo para que nadie te vea.
Mi esposa no solía ir al bosque; prefería ayudar a preparar las cosas. Pero hubo una vez en que simplemente se encontró con refugiados mientras paseaba. No llevaba nada consigo y estaban en un lugar muy visible. Entonces decidió llamarme para organizar algo y les explicó que pronto llegaría ayuda. Desafortunadamente, poco después de que ella llamó, apareció la policía. Cuando llegó a casa, me dijo que nunca olvidaría la expresión en los rostros de esas personas, que probablemente pensaron que los había traicionado.
Nunca pensé que había hecho algo mal. Cuando ves a una familia necesitada, para mí no hay ningún dilema. Niños pequeños, congelados y sin nada que comer ni beber... ¿deberíamos simplemente pasar de largo? No significa que sea ingenuo y crea que todas las personas que llegan son maravillosas. Simplemente no lo sé y no tengo forma de comprobarlo. Entonces, ¿qué se supone que debo hacer al respecto? ¿Darles la espalda, seguir mi camino y dejarlos morir allí?
Foto arriba: Una de los voluntarios de POPH (Podlasie Voluntary Humanitarian Emergency), un grupo local que brinda ayuda en el bosque de Bialowieza; Podlaquia/Polonia, 23 de octubre de 2022
Tampoco he ido más allá de esta ayuda básica. Supongo que los refugiados también tienen cierta responsabilidad por sí mismos, por lo que limito mi asistencia a proporcionar agua y comida, si puedo, y mostrarles en el mapa cómo llegar a un punto donde puedan esconderse y esperar a que los ayuden. Sin embargo, no quiero involucrarme en ninguna actividad de contrabando. Solía pensar que los contrabandistas eran los malos porque aprovechaban a los refugiados desesperados. Pero cuando los refugiados quedan atrapados en la frontera durante semanas o meses, ¿qué es mejor para ellos: morir en el bosque o correr el riesgo de entrar ilegalmente en Alemania? No tengo la respuesta. Creo que es mejor que sobrevivan, incluso si alguien se beneficia de ello. No me corresponde juzgar, pues no es mi lugar. Dejemos que la iglesia evalúe esta situación desde una perspectiva moral. Sin embargo, el nivel de hipocresía en esta institución es tan alto que me parece irónico. Envidio el bienestar de los católicos, pero la mayoría de las personas que ayudan a los refugiados no practican o están en oposición a la Iglesia.
Para mí, ayudar a los refugiados es una obligación moral. No quiero sentirme avergonzado cuando me miro al espejo y me doy cuenta de que no hice nada. Aunque me siento desilusionado porque solo unas pocas personas están ayudando activamente. Cuando comparo esta situación con la de los judíos durante la Segunda Guerra Mundial, me doy cuenta de que solo unas pocas personas tuvieron el coraje de ayudarlos. Y ahora toda la nación está orgullosa de ello.
Foto arriba: Przemek (nombre cambiado), un habitante local que ayudó a los refugiados, con objetos que estos últimos dejaron en el bosque; Podlaquia/Polonia, 22 de octubre de 2022
Todo esto me despojó de mis ilusiones. Siempre he sido bastante crítico con la Iglesia, pero lo que presencié aquí cortó por completo mis vínculos con esta institución. No quiero tener nada que ver con ella. Cuando me refiero a la Iglesia, hablo de la institución en sí, no de individuos. Esta entidad se ha aislado por completo de lo que ocurre aquí. Hay personas que sufren en el bosque y necesitan ayuda, y esta noción de "ama a tu prójimo como a ti mismo" se convierte en una linda inscripción, pero carece de aplicación práctica en la vida real.
Mi esposa, quien solía ir a la iglesia con frecuencia, ahora siente un rechazo total hacia la Iglesia y dice que está atravesando una crisis de fe. Cada vez que asistía a la Iglesia o tenía algún contacto con nuestro sacerdote local, escuchaba sobre los refugiados como delincuentes que cruzaban ilegalmente la frontera, y por supuesto, esto no coincidía con la realidad que presenciamos. Entonces sí, creo que perdimos nuestras ilusiones. Esto se aplica a ambos: la Iglesia y el Estado.
Ya no creo que el Estado esté presente para protegernos. Cuando veo a alguien uniformado, tengo sentimientos encontrados porque lo que vivimos aquí fue simplemente acoso. Nos intimidaron de varias maneras y tuvimos controles constantes. No soy abogado, así que no sé hasta qué punto podrían haber actuado ilegalmente o no. Todo este estrés, combinado con la situación en el bosque, el sentimiento de rabia e impotencia, resultó agotador mentalmente.
Soy consciente de que nuestros problemas emocionales o depresivos, comparados con los que atraviesan estas personas en el bosque, parecen casi ridículos. Dejaron a sus familias enteras, su mundo entero y terminaron en algún lugar, como dicen, "Jungla". Hablar de nosotros mismos en este contexto es simplemente incómodo. Esto es el lamento de un hombre que ahora se acuesta a una hora normal y que alguien le hizo la vida un poco difícil hace seis meses porque no podía conciliar el sueño normalmente, mientras estas personas se congelaban o morían en el bosque. A veces, cuando íbamos al bosque en invierno y veíamos huellas en algún lugar, caminábamos comprobando si había un cuerpo (lea sobre muertes y casos de personas desaparecidas). Así que estas son las cosas por las que estos pensamientos oscuros te asaltan más adelante.
Foto arriba: Postales realizadas como parte de la campaña para ayudar a los refugiados, con la inscripción "Bylem przybyszem (Yo era un extraño)", tomada del Evangelio de San Mateo.
Por supuesto, no tengo la solución definitiva a todo esto. Sin embargo, no puedo comprender cuando escucho a algunos lugareños decir "tal vez deberíamos disparar contra esos refugiados". Estas son solo palabras, pero como leí en algún lugar: "los crímenes y el mal comienzan con la palabra". Y creo que esto es cierto, que gran parte de la sociedad ha logrado deshumanizar a las personas que cruzan la frontera. No se les ve como individuos, sino como criminales.
Por un breve momento, esperábamos que lo que estaba sucediendo en Ucrania y todo el flujo de personas en esa frontera ayudaría a que se comprendiera mejor la situación aquí, y que estas personas que cruzan aquí deberían ser tratadas de manera similar, pero nada de eso sucedió. Naturalmente, me pregunto cuáles son las razones detrás de esto. Y es probable que una de ellas sea que aquellos que cruzan la frontera aquí tienen el color de piel equivocado, la religión equivocada, son del continente o cultura equivocados y, por definición, son vistos como los bárbaros que invaden nuestra gran patria.
Sabemos que los bielorrusos y los rusos están ayudando a estas personas a cruzar, pero ¿significa eso que deberíamos abandonar a estas personas en el bosque hasta que mueran y así evitar cualquier problema?
No tengo la solución definitiva, pero el hambre, la guerra y los problemas climáticos, todos estos desafíos existen y es poco probable que terminen pronto, lo que significa que la gente buscará otros caminos si no es aquí. Probablemente debamos establecer respuestas sistemáticas para saber cómo actuar cuando nos encontremos con estas personas, para poder integrarlas de manera adecuada. No me hago ilusiones, sé que la integración conlleva problemas, pero ¿qué otra opción tenemos? ¿Deberíamos recurrir a la violencia?
Necesitamos buscar soluciones que faciliten su integración. Esto requerirá un gran esfuerzo social y es posible que tengamos que hacer compromisos. No será sencillo, pero creo que es factible, y si buscamos, seguramente encontraremos ejemplos positivos. Además, entre las personas que conocí en el bosque, nunca encontré agresión. Un hombre que necesita ayuda no será agresivo. Cuando iba al bosque, no temía que alguien pudiera lastimarme. Más bien, mi preocupación estaba en los guardias fronterizos o soldados y en cómo reaccionar si me encontraban. Entre los refugiados conocí a médicos y personas que hablaban varios idiomas fluidamente. ¿No necesitaríamos personas educadas como ellos aquí? - Przemek
Foto de arriba: Casa típica en la región de Podlasie durante la noche, Podlasie, 23 de octubre de 2022"
Tomek (mayor de 40 años)
(nombre cambiado)
(nombre cambiado)
Tomek (nombre cambiado) ha vivido en Podlaquia durante más de una década y en el bosque de Bialowieza durante los últimos 7 años. Es guía del bosque de Białowieża y de la reserva estricta que se encuentra en su interior. Desde el inicio de la crisis, ha estado involucrado en brindar ayuda a los refugiados en el bosque. No desea ni puede hablar de todo, no necesariamente porque tema las consecuencias para él mismo, sino principalmente porque quiere estar disponible para ayudar a los refugiados mientras lo necesiten. (Entrevista realizada el 14 de diciembre de 2022).
- "He estado siguiendo todo esto desde el principio, cuando comenzó hace un año, hace más de un año. Me preguntaba si esta migración se estaba produciendo en mi región, y sospechaba que algo podría estar mal, porque casi todos los días había helicópteros, a veces incluso volaban de noche. Fue muy extraño. Vivo a unos 1500 metros de la frontera y rápidamente me di cuenta de que algo estaba pasando cerca de mi casa también.
Soy guía en el bosque de Białowieża y conozco muy bien estas zonas. También tengo la licencia del Parque Nacional, por lo que puedo mostrarle a la gente la Reserva Estricta. La gente, incluso aquellos que viven en nuestra zona climática, no sabe realmente cómo es este bosque. La gran mayoría de los bosques que tenemos en Polonia, o en Europa en general, son bosques muy ordenados y rejuvenecidos. Generalmente se trata de plantaciones madereras y los bosques reales, más parecidos al bosque de Białowieża, casi ya no existen. Incluso un ciudadano polaco que vive en una zona climática donde el bosque es una cubierta vegetal básica puede sentirse perdido en el bosque de Bialowieza. Esto se aplica especialmente a las personas que vienen de lugares donde no hay bosques y solo lo conocen por la televisión o las fotografías. Para los refugiados, por un lado, este bosque es un refugio; a veces no lo aprecian, porque gracias a él pueden esconderse de guardia fronteriza. Pero, por otro lado, también es una especie de trampa para ellos.
Es muy difícil caminar por este bosque. Hay partes donde se puede caminar sin problema, pero también hay lugares donde simplemente hay muchos árboles caídos, viejos y rotos. Muchas veces esto va de la mano con pantanos y es fácil perder la orientación, ya que puedes pasar tantas veces por un árbol caído que te pierdes y terminas caminando en círculos. Esto me puede pasar a mí, y soy guía, entonces, ¿qué le puede pasar a alguien que nunca ha estado en el bosque, no tiene una brújula o red en su teléfono, o su teléfono fue destruido por los guardias fronterizos o la policía?
Foto arriba: Uno de los pantanos del bosque de Bialowieza. Muchos de ellos son peligrosos y en varias ocasiones, los voluntarios tuvieron que rescatar a los refugiados que quedaron atrapados en ellos. Bosque de Bialowieza, Podlaquia/Polonia, 1 de noviembre de 2022"
Por lo que he escuchado de los refugiados, los guardias fronterizos bielorrusos a veces les roban sus teléfonos. Luego hubo algunos rumores de que también ocurre que los destruyen. Y lamentablemente, luego escuchamos que esto también estaba sucediendo en el lado polaco, ya fuera robo o destrucción. En una ocasión, un refugiado que había sido detenido previamente por la policía polaca me contó que le habían quitado el teléfono cuando lo arrestaron, y me mostró un recibo que un policía polaco le había entregado. Era solo un pedazo de papel, no era un registro de arresto legítimo, del tipo que un oficial debería haber emitido. Y, por supuesto, nunca recuperó ese teléfono, por lo que mi interpretación es que el policía simplemente se lo robó. Sin embargo, es un hecho que esto ocurre con mayor frecuencia en el lado bielorruso. En el lado polaco, es más común que los guardias fronterizos destruyan estos teléfonos.
Dejar a un hombre en un bosque así sin teléfono es prácticamente condenarlo a muerte de manera indirecta. Es un poco como quitarle la última botella de agua a alguien en el desierto. Porque sin teléfono, las personas en este bosque enfrentan graves problemas. No pueden solicitar ayuda humanitaria si la necesitan y tampoco pueden tomar medidas para salir de allí. No nos engañemos, porque la situación aquí es tan patológica que estas personas casi siempre tienen que recurrir a la ayuda de contrabandistas para escapar, y si no tienen teléfono, no pueden contactar a esos contrabandistas. Quitarles el teléfono no hace que estas personas desaparezcan ni les impide cruzar la frontera. Simplemente aumenta su vulnerabilidad, ya que cuando finalmente encuentran a otro refugiado con un teléfono o a alguien que pueda ayudarlos, podrían estar en un estado crítico. Esto es especialmente grave si hay heladas y nieve; sin un teléfono, la amenaza para su vida se vuelve realmente significativa.
Foto arriba: Teléfono encontrado en el bosque de Bialowieza. Podlasie/Polonia, 9 de diciembre de 2022"
La asistencia que brindo en ocasiones es muy básica. Se trata de necesidades sumamente concretas. A menudo, las personas no han bebido nada durante varios días o han estado consumiendo agua contaminada de un pantano, por lo que es esencial proporcionar agua potable. También tienen hambre y a veces requieren ropa, ya que suelen quedar empapados después de cruzar ríos o pantanos, especialmente cuando la temperatura es baja. Pero también existen necesidades psicológicas, ya que muchas veces están desesperados, en un estado deplorable, y han perdido la fe en todo. Al ofrecerles té caliente y un apoyo emocional, les brindamos un pequeño alivio y, al ver que no todos los persiguen, comienzan a sentirse mejor. Creo que esto también es crucial.
Foto: Objetos abandonados por los refugiados en el bosque de Bialowieza; Podlaquia/Polonia, 7 de noviembre de 2022
En ocasiones, la ayuda puede volverse más complicada debido a lesiones. Afortunadamente, no me he encontrado con muchas personas con heridas graves ni he vivido situaciones como las de mis amigos, donde alguien vomitaba sangre o una mujer embarazada sufría dolores. Afortunadamente, no he experimentado tales situaciones, y lo más desafiante que he enfrentado es cuando alguien tenía una pierna rota o problemas para caminar, o cuando estaban empapados y con frío. Sin embargo, ha habido momentos en los que las personas se quedaron atrapadas. Por ejemplo, cuando no tenían acceso a Internet y no sabían a dónde dirigirse. En tales ocasiones, los he guiado a través del bosque hasta un punto donde podían encontrar ayuda más fácilmente. Entiendo que esto puede ser interpretado como estar en un terreno legalmente incierto, sobre todo considerando que algunas personas han sido llevadas ante los tribunales simplemente por brindar ayuda básica, como proporcionar alimentos, y se les acusó de facilitar cruces ilegales de la frontera. Sin embargo, es importante destacar que nunca he obtenido ningún beneficio económico por brindar esta asistencia, por lo que no he incurrido en ninguna actividad ilícita.
Considero que la legalidad no siempre está en consonancia con la ética, que es la que surge del corazón y del razonamiento humano. A lo largo de la historia, hemos visto leyes que han permitido actos terribles y vergonzosos, y en contraste, situaciones en las que personas han sido castigadas por actos nobles. Así que al hacer lo que hago, prefiero evitar problemas legales. Sin embargo, no siento que esté realizando algo incorrecto, sino todo lo contrario. Muchas de estas personas no saben realmente dónde están, y si las dejara, simplemente deambularían hasta ser atrapadas y devueltas a Bielorrusia, y este ciclo se repetiría hasta que uno de ellos perdiera la vida (consulte casos de fallecidos y personas desaparecidas). Por lo tanto, no considero que brindarles un poco de orientación sea algo negativo, sino todo lo contrario.
Foto: Una de las tumbas en el cementerio musulmán polaco, donde descansan los inmigrantes que perdieron la vida en el bosque de Bialowieza. En este caso en particular, el cuerpo nunca pudo ser identificado. 27 de octubre de 2022
Si alguien considera que esto es una violación de la ley, yo no estoy de acuerdo. A lo largo de la historia, el apartheid y la esclavitud también estuvieron respaldados por la ley. La narrativa de las autoridades polacas, que afirman que esto es perjudicial, un crimen o que implica apoyar al régimen bielorruso, es profundamente problemática. Incluso resulta vergonzoso que el presidente polaco nos califique de traidores y tontos (lea más sobre la penalización de la ayuda humanitaria).
He presenciado a niños empapados y tiritando de frío, simplemente llorando. También vi a una mujer temblando y llorando. Ocurrió a principios de noviembre del año pasado, durante un día muy frío. Hubo un grupo que cruzó un río, con mujeres y niños presentes. La mujer simplemente sollozaba, era evidente que estaba sufriendo por el frío. Esas imágenes quedan en la memoria. También recuerdo situaciones en las que estas personas eran acosadas. Por ejemplo, cuando me acercaba a ellas, algunas me agarraban de las piernas y me suplicaban que no llamara a la policía. Es sumamente triste que estas personas se sientan tan intimidadas.
He presenciado a niños empapados y tiritando de frío, simplemente llorando. También vi a una mujer temblando y llorando. Ocurrió a principios de noviembre del año pasado, durante un día muy frío. Hubo un grupo que cruzó un río, con mujeres y niños presentes. La mujer simplemente sollozaba, era evidente que estaba sufriendo por el frío. Esas imágenes quedan en la memoria. También recuerdo situaciones en las que estas personas eran acosadas. Por ejemplo, cuando me acercaba a ellas, algunas me agarraban de las piernas y me suplicaban que no llamara a la policía. Es sumamente triste que estas personas se sientan tan intimidadas.
En ocasiones, me unía a grupos donde había niños que estaban exhaustos y además tenían que cruzar pantanos. A menudo se hundían en el barro de esos pantanos. Sin embargo, sabiendo que necesitábamos avanzar rápido, no tenía otra opción que apresurarlos. En una ocasión, un niño casi estaba llorando y me pidió que nos detuviéramos un rato. Vi que el niño tenía las piernas lastimadas y no podía caminar bien, pero seguía pensando que pronto habría luz y que no podíamos pararnos, debíamos seguir caminando. Y te sientes horrible. Yo también estaba cansado, pero sabía que en una hora o dos estaría de regreso en casa, me tomaría una ducha, prepararía una taza de té y me acostaría en mi cama. En cambio, ellos estarían afuera, esperando en el frío. Y uno no sabe si los volverán a atrapar y arrojar al bosque. Esa es la parte más difícil para mí. La sensación de impotencia al ver que tal maldad está ocurriendo a tu alrededor y no solo no se está combatiendo, sino que incluso parece ser fomentada por aquellos que, en teoría, deberían cuidar de nosotros, ya que son nuestros gobernantes.
A la guardia fronteriza les preocupa mucho que no haya nadie rondando por aquí, ya que prefieren llevar a cabo sus acciones sin ningún control social, sin testigos y en silencio. Por esa razón, intentan de alguna manera desalentar o intimidar a la gente que ayuda a los refugiados. Soy cuidadoso en lo que hago, cómo lo hago y a quien lo digo, pero en ocasiones han intentado intimidarme. Por ejemplo, han estado rastreando mi coche. Ha habido algunos controles exhaustivos durante los cuales me hicieron preguntas extrañas y sugirieron que tal vez debería tener miedo. En algunos casos, agentes encubiertos han llegado a mi casa y me estaban observando, pero de manera que yo me diera cuenta. Así que ha sido una especie de presión, pero nunca han tenido nada en mi contra para, por ejemplo, arrestarme. En cierto momento, llegué a tener tal paranoia al ver a esos agentes encubiertos delante de mi casa que temí que un día podrían envenenar a mi perro para intimidarme. Esto se debe a que en situaciones como esta, un individuo puede caer en varias formas de paranoia. He visto muchas veces en mi vida, en otras ocasiones, que la policía es capaz de llevar a cabo diversas acciones.
Foto arriba: Mohammad, un refugiado de Yemen, con alimentos proporcionados por voluntarios; Bosque de Bialowieza, Podlaquia/Polonia, 4 de noviembre de 2022
En ocasiones siento que la historia se repite. Y aún más aquí, en este bosque que solía ser el refugio de los partisanos que lucharon contra los ocupantes y también de los judíos que se escondían durante la ocupación. Y ahora, de nuevo, refugiados. No tengo una gran experiencia en este campo, no estuve presente en los Balcanes durante la crisis humanitaria allí. Sin embargo, en general, las personas que cuentan con cierta experiencia en temas migratorios afirman, y esto parece bastante plausible, que una vez que se abre una ruta migratoria, rara vez se cierra. Y aquí, esa ruta migratoria ya está abierta.
Cuando se suponía que iban a levantar la zona, tenía ciertas esperanzas relacionadas con ello. Debo admitir que algunas de esas esperanzas se cumplieron, pero no todas. No esperaba que todo mejorara de inmediato, pero tenía la esperanza de algún tipo de alivio, y en parte eso ocurrió. De repente, resultó que mi familia y amigos podían visitarme legalmente, algo que antes era imposible. También se eliminaron esos molestos puntos de control permanentes, por lo que ahora puedo ir a Białowieża sin tener que explicarle a nadie el propósito de mi viaje ni cuándo regresaré. Esto es un gran alivio para mí y esperaba este tipo de mejoras. Sin embargo, en secreto, también esperaba que todo llegara a su fin de alguna manera, pero lamentablemente no fue así.
Foto al lado: Tomek (alrededor de 50 años, nombre cambiado), un residente local que ayuda a los refugiados, con una mochila que usa cuando va al bosque. Podlaquia/Polonia, 14 de marzo de 2023
Ya existe un muro construido con la intención de frenar la migración, pero sus resultados no han sido los esperados. Lo único que ha logrado es detener el movimiento de los animales y aumentar las lesiones sufridas por las personas que intentan cruzar la frontera. Se ha observado que ha habido significativamente menos cruces en comparación con el otoño pasado. Sin embargo, durante toda esta temporada de verano, ha habido un número considerable de personas que lograron cruzar. Ahora que esta barrera electrónica está a punto de completarse, ¿será capaz de frenar la migración? En mi opinión, no. Quizás menos personas logren atravesar este muro, tal vez tengan que hacer más intentos. Pero no creo que la migración se detenga por completo. La situación continuará, es difícil prever en qué forma específica, ya que también desconocemos la evolución política y si Bielorrusia dejará de emitir visas en algún momento o si ocurrirá algún otro cambio. Puede que tome diferentes formas, pero es probable que persista.
Foto superior: La valla antiinmigración construida recientemente por el gobierno polaco en la frontera con Bielorrusia. El muro tiene una altura de 5,5 metros y se extiende a lo largo de 183 kilómetros de la frontera. Ha sido una de las vallas fronterizas más costosas construidas recientemente. Krynki, Podlaquia/Polonia, 26 de octubre de 2022.
También teníamos la esperanza de que después de la abolición de la zona, grandes organizaciones humanitarias llegarían a nuestra región para brindarnos algo de alivio. Por un lado, esta esperanza existía, pero por otro lado, era frágil, ya que si realmente deseaban ayudar, podrían haber intervenido incluso antes. No digo que no hayan realizado esfuerzos en absoluto, ya que enviaron algunas provisiones y establecieron un almacén en Bialystok. Sin embargo, lo que más necesitábamos era ayuda concreta en el bosque. La primavera de este año (2022) fue particularmente difícil. En otoño, hubo numerosos voluntarios de todas partes. Luego llegó el invierno y, con él, una calma relativa, lo que resultó en la partida de la mayoría de estos voluntarios. La guerra en Ucrania atrajo a muchas personas que deseaban ayudar, pero luego vino una temporada de primavera en la que prácticamente solo los habitantes locales se quedaron para brindar apoyo. En ese contexto, la aparición de un voluntario externo era algo muy valioso. Las organizaciones humanitarias tienen presupuestos que les permitirían contratar a personal para llevar ayuda al bosque y aliviar nuestra carga, pero no lo hacen. No sé si su falta de acción se debe a consideraciones políticas, miedo a ponerse en riesgo o a preocupaciones por su imagen pública. No lo tengo claro, pero esperábamos una mayor ayuda en este sentido y, lamentablemente, no la obtuvimos.
Desearía que la gente dejara de dividir a los demás entre mejores y peores, y que cesara de utilizarlos como peones en juegos políticos, ya sea relacionados con el dictador bielorruso, el gobierno polaco o la Comisión Europea. Ignorar todo esto muestra cómo incluso la Comisión Europea se sumerge en ese juego, sin considerar que se trata de personas reales y no simples peones. Además, me gustaría que alguien asumiera las consecuencias de lo que está sucediendo aquí y de todas las deportaciones al bosque (lea sobre la situación legal). Esto se aplica tanto a aquellos que manipulan los hilos como a quienes dicen "lo siento, solo estamos siguiendo órdenes". En los campos de concentración, los individuos también esgrimían esa excusa. Ellos también seguían órdenes." - Tomek (nombre cambiado)
Foto: Concertina que, al inicio de la crisis, sirvió de separación entre Polonia y Bielorrusia antes de que se construyera la valla; ahora el mismo tipo de concertina está colocada encima de la valla antiinmigración; Podlaquia/Polonia, 23 de octubre de 2022
G.
(50 años)
G. ofreció su ayuda en el bosque durante el período más crítico de la crisis. En un momento dado, tuvo que detenerse, en su mayoría debido a cuestiones de salud que le impedían cargar mochilas pesadas y recorrer rápidamente varios kilómetros a través de un bosque difícil de atravesar. Esta tarea estaba más allá de sus posibilidades físicas. Sin embargo, ella es una de esas personas que brindaron refugio a los refugiados en su casa, a veces durante dos días y en otras ocasiones durante un período más prolongado. Esto permitía a los refugiados recuperarse y organizarse de alguna manera. Todo esto debía llevarse a cabo en secreto, ya que, como menciona G., "una simple llamada telefónica sería suficiente para comprometer la seguridad de estas personas". G. está convencida de que no cometió ninguna falta y que su acción era simplemente un acto de ayuda humanitaria.
Durante un largo período de tiempo, le resultó difícil visitar el bosque por placer. Los recuerdos de los meses anteriores aún están vivos en su mente, y además sabe que todavía hay personas en el bosque, lo que le genera preocupación y temor.
Durante un largo período de tiempo, le resultó difícil visitar el bosque por placer. Los recuerdos de los meses anteriores aún están vivos en su mente, y además sabe que todavía hay personas en el bosque, lo que le genera preocupación y temor.
"Comenzamos a recibir noticias sobre personas que intentaban cruzar la frontera, pero aún no los habíamos visto y resultaba muy difícil imaginarlo. Nunca antes había ocurrido una oleada como esta en nuestra región. Entonces, en algún momento, probablemente en septiembre, nos dimos cuenta de que había tantos refugiados que debíamos tomar medidas de alguna manera, ya que los guardias fronterizos y nuestros servicios uniformados las estaban ignorando por completo. Con "ignorados" me refiero a que sus necesidades y derechos humanos eran pasados por alto. Así que poco a poco formamos un grupo informal, grande y en crecimiento, de personas que intentaban organizar la ayuda de alguna manera y compartían las tareas. Cada uno tenía una función y tratábamos de reunir todo lo necesario para llevar la ayuda al bosque.
Foto: G., una residente local que solía ayudar a los refugiados en el bosque, con las botas. Los refugiados a menudo necesitan calzado adecuado y seco, ya que muchos llegan sin estar preparados para atravesar este bosque. Podlaquia/Polonia, 17 de diciembre de 2022
En el bosque de Bialowieza existían varios grupos de este tipo. Era necesario organizarlo de alguna manera, ya que todos teníamos trabajos y otras responsabilidades, y de repente también teníamos esto en nuestras manos. No todos estaban disponibles en todo momento. Dependiendo de la cantidad de refugiados necesitados en el bosque, se requería convocar a personas adicionales para brindar ayuda.
Establecimos una especie de base, un almacén en el que teníamos todo lo necesario: ropa, calzado, alimentos que se pudieran consumir en el bosque, artículos de higiene, mochilas y sacos de dormir. Simplemente tomábamos lo que necesitábamos de este depósito en cada ocasión. La gente también mantenía suministros adicionales en sus casas. Por lo general, las personas iban al bosque en grupos de dos, solo para curar y vendar heridas, o llevar calcetines secos para cambiar, y ofrecer algo caliente para comer. Era bueno, supongo que todavía en cierta medida era una especie de secreto, pero tal vez no tanto, ya que muchas personas realmente comprendían la gravedad de la situación. Personalmente conozco a individuos que inicialmente no estaban tan involucrados, pero se encontraron con un refugiado necesitado cerca de su casa, junto a una valla o en algún lugar del bosque, y solo entonces apreciaron la magnitud del drama y la tragedia. De repente, se unieron a la ayuda, llevando alimentos, sopas, o incluso proporcionando refugio a estos refugiados.
Al principio, fue realmente difícil para nosotros. Durante varios meses, llevamos una profunda convicción de que, debido al llamado estado de emergencia, ninguna persona de fuera de la región cerrada podía venir aquí, ni instituciones ni organizaciones humanitarias que deberían atender a estas personas en situaciones como estas. Sentíamos una profunda responsabilidad, pero también una impotencia terrible. Era realmente desalentador, ya que esta sensación de tener en nuestras manos la vida y salud de estos refugiados era abrumadora. Nos paralizaba a muchos de nosotros. En ese momento, era extremadamente difícil hacer algo más.
Había muchos hombres jóvenes presentes, pero según mi experiencia (yo no era la principal activista en este bosque, pero solía involucrarme), también había numerosas familias. En una ocasión, me encontré con un grupo en el que había probablemente dos familias y alguien más se unió a ellas en el camino. Entre ellos, había cuatro niños pequeños. Una vez participé en una operación similar, en la que tuvimos que llevar una camilla y rescatar a un hombre del pantano. Muy a menudo, las personas en el bosque parecen totalmente exhaustas, con fracturas o incapaces de caminar. Sin embargo, curiosamente, después de dos o tres días en un lugar cálido, un hospital o en la casa de alguien, con algo de comida nutritiva, recuperan su salud por completo y pueden continuar.
Foto: Dos voluntarios asistiendo a Y.K. (25 años, refugiado sirio, ingeniero) encontrado en el bosque en un estado avanzado de hipotermia. Bosque de Bialowieza, Podlasie/Polonia, 12 de diciembre de 2022
A veces también ocurría que los guardias fronterizos aparecían justo después de que alguien hubiera ido al bosque a brindar ayuda. Así podíamos presenciar cómo capturaban a esos refugiados. En ocasiones los llevaban al puesto de la Guardia Fronteriza y luego los subían a grandes camiones de soldados, los cubrían con lonas y los empujaban a través de la concertina de regreso a Bielorrusia.
Desde Bielorrusia, a través de varias historias, sabemos que la gente fue mordida por perros, golpeada por guardias bielorrusos y empujada a través de esta concertina de vuelta al lado polaco. Aunque deben haber existido algunos actos de empatía, han sido raros. Es una situación espantosa. El hecho de que las personas que crecieron con historias de la Segunda Guerra Mundial, con los juicios de Nuremberg que afirmaban que tener una orden no justificaba acciones que pusieran en peligro a otras personas, no vean esta similitud, es desconcertante. Subestiman la situación. Se burlan de las personas que sufren en el bosque, como sucedió recientemente con el hombre colgado en la valla; hubo muchas risas y no se tomó ninguna medida al respecto. Esto me resulta absolutamente aterrador.
Al principio, nadie sabía lo que estaba ocurriendo. En algún momento nos preguntamos por qué escuchábamos a los perros ladrar de manera tan aterradora todo el tiempo, especialmente en algún lugar en la parte oriental de nuestro pueblo, justo al lado del bosque. Resultó que por las noches circulaban coches militares con enormes altavoces redondos que transmitían los ladridos de los perros. Fue una experiencia horrible y angustiante. No estoy segura, pero supongo que a menudo los árabes tienen miedo de los perros o no les agradan, lo que lleva a que los guardias fronterizos y el ejército utilicen esos altavoces. Aunque aún vemos estos coches, los altavoces están temporalmente cubiertos. Sin embargo, estoy segura de que podrían volver a utilizarlos fácilmente. Fue realmente atroz y una experiencia muy humillante para estos refugiados. En el pasado, cuando los polacos se dirigían hacia el oeste, huían durante la ley marcial o antes/después de ella; nadie los trataba de esta manera.
Foto arriba: Una voluntaria local muestra en su teléfono una imagen del vídeo en la que un refugiado queda colgado boca abajo en la valla, con una pierna atrapada en la concertina de arriba. Podlaquia/Polonia, 26 de octubre de 2022
Pero lo que más me afectó y lo que me enfureció fue ver en la televisión, cuando comenzó la guerra en Ucrania, cómo estos mismos guardias fronterizos cruzaban la frontera y ayudaban a las abuelas a llevar sus maletas, llevaban a los niños en sus brazos para que las madres no tuvieran que cargarlos, y así sucesivamente. Nunca vi semejante comportamiento por parte de guardia fronteriza en esta frontera, y aquí también hay niños. Realmente me enojó mucho. Supongo que todos aquí se sintieron de la misma manera. Furiosos.
Por supuesto, todos apoyamos a los ucranianos y queríamos darles la bienvenida aquí, pero resultó que era imposible debido a la zona en la que nos encontrábamos, y nadie podía venir aquí. Pero una cosa es eso, y otra muy distinta es que hasta ahora nadie debería dividir a las personas en mejores o peores simplemente por el tono de su piel, por ejemplo.
Foto: Dibujo realizado por uno de los refugiados detenidos en el bosque de Bialowieza y exhibido en uno de los Centros de Detención para Inmigrantes. El águila (emblema de Polonia) hace referencia al Estado que, por un lado, abre las puertas a los refugiados ucranianos y, por otro, erige vallas para refugiados provenientes de otros países. Podlaquia/Polonia, 23 de octubre de 2022
No entiendo por qué no podemos aceptar a estas personas aquí. Entiendo que alguien pueda estar en contra o tener miedo; pero hay una ley que nos obliga a proporcionarles refugio si lo necesitan o expresan su voluntad de quedarse. Puedes y debes verificarlos después y enviar de vuelta a aquellos que puedan ser peligrosos o terroristas. Pero al resto debemos ayudar.
No podemos evitar esta situación de todos modos, ya que el clima también está cambiando y muchos lugares enfrentarán sequías y se convertirán en desiertos, lo que llevará a los refugiados a venir aquí de todas formas. Es solo cuestión de tiempo. Entonces, la forma en que respondemos ahora solo resalta nuestro lado negativo e influye en cómo nos perciben. De todos modos, ¿se supone que debo explicar esto a las personas que creen que el amor al prójimo es fundamental? Parece que muchas personas van a la iglesia los domingos y probablemente sienten que están exentas de la responsabilidad de tomar ciertas acciones en su día a día. Parece que se sienten tan rectas, casi como santos, pero lo que realmente importa es cómo te comportas en la vida cotidiana, no en simples gestos vacíos. Simplemente creo en tratar de comportarse como un ser humano y adherir a algunos principios sociales fundamentales, como reconocer el derecho de todos a varias cosas, el derecho a vivir y el derecho a recibir ayuda si es necesario, ¿no crees? Cada uno debe considerar cómo se sientes consigo mismo. Yo no puedo imaginar actuar de manera diferente a la de ayudar. Y eso es todo." - G.
No podemos evitar esta situación de todos modos, ya que el clima también está cambiando y muchos lugares enfrentarán sequías y se convertirán en desiertos, lo que llevará a los refugiados a venir aquí de todas formas. Es solo cuestión de tiempo. Entonces, la forma en que respondemos ahora solo resalta nuestro lado negativo e influye en cómo nos perciben. De todos modos, ¿se supone que debo explicar esto a las personas que creen que el amor al prójimo es fundamental? Parece que muchas personas van a la iglesia los domingos y probablemente sienten que están exentas de la responsabilidad de tomar ciertas acciones en su día a día. Parece que se sienten tan rectas, casi como santos, pero lo que realmente importa es cómo te comportas en la vida cotidiana, no en simples gestos vacíos. Simplemente creo en tratar de comportarse como un ser humano y adherir a algunos principios sociales fundamentales, como reconocer el derecho de todos a varias cosas, el derecho a vivir y el derecho a recibir ayuda si es necesario, ¿no crees? Cada uno debe considerar cómo se sientes consigo mismo. Yo no puedo imaginar actuar de manera diferente a la de ayudar. Y eso es todo." - G.
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PODCAST (polaco)
G., una habitante local que solía ayudar a los refugiados en el bosque.
A. (foto arriba, alrededor de 50 años) es antropóloga y reside fuera de la región de Podlaquia. Antes, nunca había mostrado un gran interés en el tema de la migración. Cuando comenzó la crisis en Podlaquia, su hija (que tenía 19 años en ese entonces) fue la primera en involucrarse, comenzando por preparar comida y luego yendo al bosque a brindar ayuda. A. escuchó las historias que su hija le contaba y finalmente decidió involucrarse como voluntaria también. Al principio, iba una semana al mes, pero ahora ha decidido quedarse durante seis meses. La primera vez que fue al bosque a ayudar a un grupo de migrantes, conoció a un niño de edad similar a la de su hijo, y eso es lo que la motivó a seguir brindando ayuda hasta ahora.
La región de Podlaquia está salpicada de pequeños pueblos a los que a menudo no se puede acceder en transporte público. En comunidades tan unidas, cualquier actividad inusual probablemente llame la atención. Aunque quienes ayudan a los refugiados a menudo prefieren mantener el anonimato, sus esfuerzos no pasan desapercibidos para sus vecinos. Algunos pueden optar por ignorarlo, pero siempre existe un sentimiento de preocupación sobre cómo podrían reaccionar los demás.
P. (madre de un niño de 10 años) estaba acogiendo a dos familias de refugiados en su casa, cuando las preguntas curiosas de una dependienta la llenaron de miedo. Las preguntas de la dependienta sobre los hábitos de compra de P., como por qué compraba más pan de lo habitual y por qué había empezado a comprar pescado enlatado, la hicieron darse cuenta de que sus huéspedes podrían estar en riesgo. P. temía que alguien pudiera informar a la Guardia Fronteriza sobre la presencia de refugiados en su hogar. Como resultado, decidió que ya no era seguro para ellos quedarse con ella.
Lamentablemente, hay algunos residentes locales que buscan activamente a refugiados para informar sobre su presencia a las autoridades. En una conversación 'no oficial', un hombre se jactó orgullosamente de sus patrullas nocturnas en el bosque, afirmando que no dormía para que sus vecinos pudieran descansar tranquilos. Su conducta vigilante refleja la dura realidad que enfrentan los refugiados en la región, donde la hostilidad y la sospecha hacia los forasteros pueden ser profundas.
Durante el peor momento de la crisis, muchas mujeres valientes de la región de Podlaquia escondieron a los refugiados en sus granjas, a menudo sin que sus maridos lo supieran. K., una de ellas, contó cómo aseguró la entrada de granja con una cadena y, si su marido le preguntaba por la llave, afirmaba que se había extraviado. Esto le daba tiempo para trasladar a los refugiados a un lugar más seguro. En otros casos, las familias alojaban a refugiados en sus casas y continúan haciéndolo si surge la necesidad, pero ahora prefieren mantener sus acciones en privado. Como algunos han explicado, quieren garantizar la seguridad de sus hogares en caso de que en el futuro tengan que volver a recibir refugiados.
G K.
(alrededor de 50 años)
Habitante local que solía acoger refugiados en su casa.
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PODCAST (polaco)
Transcripción en castello abajo
"Durante las últimas dos décadas, el bosque de Białowieża ha sido mi hogar, mi paraíso en la tierra. Me sentía como si estuviera viviendo en el paraíso y era la persona más feliz del mundo. Sin embargo, en 2021, todo cambió. En principio, los refugiados aparecieron cerca del pueblo de Bialowieza. Pronto llegaron aquí y con ellos, muchos militares.
Vivo a 800 metros de la frontera. La mayoría de los refugiados que pasaban por allí intentaban alejarse de la zona lo más rápido posible y no se detenían cerca de mi casa. Sin embargo, la repentina afluencia de personas tuvo un impacto significativo y fue difícil ignorar los cambios que se estaban produciendo.
A pesar de mi amor por el bosque, existía el temor constante de descubrir algo horrible durante mis caminatas. Como resultado, dejé de aventurarme sola en el bosque. El bosque ya no parecía un escape pacífico, sino más bien un lugar de peligro e incertidumbre. Los sonidos de disparos, gritos y otros disturbios se podían escuchar en cualquier momento. Era difícil discernir la fuente del ruido: si se trataba de refugiados capturados o de militares realizando operaciones. Independientemente del origen, el caos era inquietante y el bosque empezó a sentirse como una zona de guerra. Fue una experiencia abrumadora que me hizo sentir vulnerable e impotente en medio de todo.
Había momentos en los que un extraño aparecía en mi ventana pidiendo ayuda. En esas situaciones, era difícil saber qué hacer. ¿Debería fingir que no los veo? ¿Llamar a la guardia fronteriza? ¿O invitarlos a mi casa? Para mí, la elección era clara: cuando me enfrentaba a una persona exhausta, mojada y posiblemente al borde de la muerte, era esencial mostrar empatía y tenderle una mano. No podía soportar la idea de empujar a alguien de regreso al bosque o hacia su muerte. Entregar a alguien a los guardias fronterizos simplemente significaba exponerlo a eso. Por lo tanto, sentíamos que no teníamos otra opción. Teníamos que hacer lo que podiámos para ayudar.
Foto: K., una habitante local que ayuda a los refugiados en el bosque, muestra el botiquín de primeros auxilios que lleva consigo durante las intervenciones; Podlaquia/Polonia, 19 de octubre de 2022
No es que vinieran multitudes de personas a mi casa, pero varias personas sí necesitaron mi ayuda. Un encuentro particularmente memorable fue el de una chica que tenía los pies congelados. En ese momento, no me di cuenta de que tenía congelación de primer grado, a pesar de que ella me dijo que le dolían los pies. Mirando hacia atrás, está claro que sus zapatos estaban en tan malas condiciones que probablemente contribuyeron a su lesión. De hecho, he notado que desde entonces tiendo a centrarme en los zapatos de las personas cuando se acercan a mí en busca de ayuda. Es desgarrador ver a personas con zapatos tan gastados que ni siquiera pueden caminar correctamente, especialmente cuando están en medio de un bosque con temperaturas gélidas. Así que lo primero que miro son los zapatos y, por supuesto, la vista me congela.
Foto: Un zapato abandonado por los refugiados en el bosque, Bosque de Bialowieza; Podlaquia/Polonia, 16 de marzo de 2023
Hubo otra situación que me conmovió mucho. Mi marido tuvo que ser operado y mi hija y yo estábamos solas en casa. Una tarde, alrededor de las ocho, mi hija dice: alguien llama a la ventana. Me acerco a esa ventana y veo afuera a una joven de piel oscura. La dejé entrar a la casa y comenzamos a hablar. Durante nuestra conversación, supe que ella no tenía nada consigo excepto dos Biblias empapadas y un puñado de basura. No tenía teléfono, mochila, mapa ni forma alguna de contactar a nadie. Cuando le pregunté cómo llegó a esta situación, me dijo que había estado cruzando la frontera caminando con cinco hombres. Tropezó y se lastimó la pierna. Los hombres la dejaron atrás porque no podía seguirles el ritmo. Como persona muy religiosa, comenzó a orar y pedir ayuda a Dios. Soy atea, así que para mí es una situación abstracta. Pero dijo que oró a Dios para que la guiara hacia alguien que pudiera ayudarla. Quiso la suerte que viera la única casa de la zona con luz encendida y se sintió obligada a tocar la puerta. Dijo que escuchó una voz de Dios que le decía que entrara a la casa. Su fe y confianza en un ser en el que yo personalmente no creo dejaron una impresión duradera en mí. Todavía siento escalofríos al pensar en la experiencia.
No puedo recordar exactamente a dónde quería ir, ya sea a Alemania o Bélgica, pero recuerdo que me habló de un hombre de su país que quería casarse con ella. Creía que el papel de la mujer era ser esposa y madre, y sentía que estaba hecha para el matrimonio. Ella era enfermera de profesión y me dijo que el hombre con el que se suponía que se casaría era bueno porque ella quería seguir estudiando y a él no le importaba. Ella era una chica muy ambiciosa.
Antes de que ella llegara a mi puerta, vi pasar dos patrullas fronterizas por mi casa. Le pregunté si había visto patrullas o autos mientras caminaba hacia mi casa, pero dijo que no. A pesar de caminar lentamente y de la imposibilidad física de pasar desapercibida, llegó sin ver patrullas ni vehículos. Era un misterio para mí, pero me explicó que ella había estado caminando y orando todo el camino, confiando su vida a Dios, quien creía que la ayudaría. Su fe y determinación de confiar en Dios dejaron una fuerte impresión en mí.
Foto: Uno de los pueblos de la región de Podlasie, 3 de noviembre de 2022.
En abril descubrí a dos familias en el bosque a solo seis kilómetros de mi casa. Había cuatro niños, incluido un niño de dos años y una niña un poco mayor que él. Los encontré rápidamente, ya que conocía la zona. Cuando llegué, vi a un joven arrodillado aterrorizado y rogándome que no llamara a guardia fronterizas. Detrás de él estaban los niños, todos mostrando el mismo miedo y terror que él. Había tres adultos presentes, además de una niña de 13 años y un niño de 14 o 15 años. El mismo miedo se reflejaba en los ojos de los niños, lo que hizo que el momento fuera aún más difícil.
Me enteré de que habían sido rechazados 31 veces y que estaban en la frontera desde octubre, incluido pasaron por el campo de Bruzgi. La esposa del hombre de la familia que tenía tres hijos, también me causó una fuerte impresión. Cuando llegué, los voluntarios les estaban dando sopa, pero la mujer simplemente se sentó a un lado, sin mostrar ninguna emoción. Era como si no le quedaran esperanzas y supiera que de todos modos pronto serían capturados y deportados. El terror en sus ojos y el miedo de que pudiera traicionarlos fueron las cosas más conmovedoras de esta experiencia.
Después de pasar por todas estas situaciones, no estoy segura de estar lista para recibir en mi casa a alguien que lo necesite nuevamente. La idea me asusta y no sé si podría manejarlo emocional y mentalmente. La situación de la última persona que se presentó en mi casa me llevó al límite y sentí que me estaba volviendo loca. Es mucho más fácil para mí ir al bosque y llevar ayuda allí que tener a alguien en mi casa. No puedo imaginar qué pasaría si me volvieran a poner en esa situación. Fue todo demasiado intenso y abrumador para mí, y no sé si mi hipersensibilidad influye en ello.
Sin embargo, me siento capaz de ir al bosque y ayudar allí. Me refiero a que siga así y que nadie venga a mi casa. Sé que suena cruel, pero es una cuestión de autoconservación. El año pasado ha sido una pesadilla y no puedo aceptar que mi paraíso en la tierra se haya convertido en un infierno." - G.K.
Matrimonio, ambos de 54 años.
Zbyszek y Madzia
(nombres cambiados)
Zbyszek y Madzia
(nombres cambiados)
Z. - Inicialmente nadie podía entrar en la zona sin un motivo válido. Sin embargo, a nosotros nos dieron permiso debido a que teníamos propiedades en uno de los pueblos de la zona, lo que resultó ser muy útil. Durante ese tiempo, muchas personas en el bosque requirieron ayuda, y ambos decidimos ayudar. Cabe señalar que la mayoría de las personas que brindan asistencia en el bosque son mujeres.
M. - Al principio, se suponía que seríamos voluntarios en el hospital. Sin embargo, quedó claro que nuestra ayuda era más necesaria en el bosque. Tuvimos que adquirir nuevas habilidades y conocimientos, incluida la formación jurídica y la comprensión de los poderes notariales. Esto era necesario porque a menudo estábamos ayudando a la gente y asegurándonos de que todo fuera legalmente correcto. Aprendimos cuándo se podía discutir con la guardia fronteriza y cuando teníamos que presentar nuestros D.N.I., ya que están autorizados a solicitarlos. Además, teníamos que familiarizarnos con el terreno para ser eficaces.
Hubo momentos en que mi esposo llegaba a casa, se limpiaba el barro de los zapatos, se ponía calcetines secos y regresaba corriendo al bosque para responder a más llamadas de ayuda. No estábamos solos en este esfuerzo, ya que fue una movilización común entre los lugareños, a menudo asociados con instituciones científicas de la zona. Ninguno de nosotros anticipó que la situación duraría tanto tiempo. Cuando la gente se enteró de la situación, muchos preguntaron qué podían hacer para ayudar. Finalmente, tuvimos zapatos, sacos de dormir y frascos de comida afuera de nuestra casa, y así comenzamos el proceso de organización de la ayuda.
Z. - Desde el principio sabíamos que la Guardia de Fronteras no era digna de confianza debido a su práctica de devoluciones. Recuerdo un grupo de somalíes compuesto por nueve adolescentes y un adulto, que fueron detenidos por la Guardia Fronteriza. Durante su detención, un oficial, sin saber que estaba siendo grabado, dijo que los llevaría al puesto de guardia fronteriza a menos que cambiara de opinión. Por eso nunca se nos ocurrió confiar en la Guardia de Fronteras para la seguridad de los refugiados en el bosque. En este sentido, no nos decepcionamos, lo que probablemente no fue el caso de aquellos que conocían a personas de la Guardia de Fronteras desde hacía mucho tiempo.
M. - Al principio, se suponía que seríamos voluntarios en el hospital. Sin embargo, quedó claro que nuestra ayuda era más necesaria en el bosque. Tuvimos que adquirir nuevas habilidades y conocimientos, incluida la formación jurídica y la comprensión de los poderes notariales. Esto era necesario porque a menudo estábamos ayudando a la gente y asegurándonos de que todo fuera legalmente correcto. Aprendimos cuándo se podía discutir con la guardia fronteriza y cuando teníamos que presentar nuestros D.N.I., ya que están autorizados a solicitarlos. Además, teníamos que familiarizarnos con el terreno para ser eficaces.
Hubo momentos en que mi esposo llegaba a casa, se limpiaba el barro de los zapatos, se ponía calcetines secos y regresaba corriendo al bosque para responder a más llamadas de ayuda. No estábamos solos en este esfuerzo, ya que fue una movilización común entre los lugareños, a menudo asociados con instituciones científicas de la zona. Ninguno de nosotros anticipó que la situación duraría tanto tiempo. Cuando la gente se enteró de la situación, muchos preguntaron qué podían hacer para ayudar. Finalmente, tuvimos zapatos, sacos de dormir y frascos de comida afuera de nuestra casa, y así comenzamos el proceso de organización de la ayuda.
Z. - Desde el principio sabíamos que la Guardia de Fronteras no era digna de confianza debido a su práctica de devoluciones. Recuerdo un grupo de somalíes compuesto por nueve adolescentes y un adulto, que fueron detenidos por la Guardia Fronteriza. Durante su detención, un oficial, sin saber que estaba siendo grabado, dijo que los llevaría al puesto de guardia fronteriza a menos que cambiara de opinión. Por eso nunca se nos ocurrió confiar en la Guardia de Fronteras para la seguridad de los refugiados en el bosque. En este sentido, no nos decepcionamos, lo que probablemente no fue el caso de aquellos que conocían a personas de la Guardia de Fronteras desde hacía mucho tiempo.
Foto de arriba: Un guardia fronterizo vigila a los refugiados hospitalizados después de resultar heridos al intentar cruzar la valla; Podlaquia/Polonia, 12/08/2022
M.- Para mí, fue una gran sorpresa descubrir que no se puede confiar en los servicios uniformados. Durante los últimos veinte años, he vivido en un país donde trabajé con ellos y los respeté mucho. Fueron mis compañeros de trabajo y me apoyaron en diversas situaciones difíciles. Hasta ahora, no había tenido motivos para pensar que tenían una doble agenda o malas intenciones. Sin embargo, después de lo que he visto aquí, la Guardia Fronteriza y los militares me inspiran un gran desprecio y no tengo ningún deseo de interactuar con ellos.
Z. - Si bien es cierto que personalmente no hemos experimentado agresiones ni problemas importantes con los servicios uniformados, creo que es porque no encajamos en la imagen estereotipada de los activistas, especialmente teniendo en cuenta nuestra edad. Quizás, cuando ven a alguien con pelo gris caminando por el bosque, suponen que es un etimólogo o un profesor y no nos molestan.
M.- Afortunadamente, hemos podido evitar dilemas morales a nivel personal. Para los residentes locales que tienen profundas raíces y conexiones con amigos, vecinos o familiares en la Guardia Fronteriza, la situación ha sido mucho más desafiante. Nuestra situación ha sido más fácil porque somos extraños y las relaciones que hemos desarrollado se alinean con nuestros valores y acciones. Sin embargo, al principio no todos compartían nuestra opinión. Tenemos algunos amigos cercanos que saben que estamos involucrados en ayudar a los refugiados. Una mujer sabe más sobre nuestro trabajo, mientras que su marido sabe menos. Al principio él era muy anti-refugiados, pero después de más de un año de conocerlo, vemos que está cambiando de opinión. No estamos diciendo que todos los refugiados deban permanecer aquí, pero no nos corresponde a nosotros decidir eso. Cuando hablamos con él, le preguntamos si cree que se debería dejar a los refugiados en el bosque o arrojarlos detrás de la valla del lado bielorruso. Nadie debería morir de miedo, hambre o frío en el bosque, por eso ayudamos. Cuando abordamos el tema de esta manera, notamos un ablandamiento en sus puntos de vista. Si bien está lejos de brindar asistencia por sí mismo, tengo la sensación de que ahora no llamaría a la Guardia Fronteriza si alguien apareciera en su puerta de casa.
Foto arriba: El muro antiinmigración en la frontera entre Polonia y Bielorrusia. Klakowo, 11 de marzo de 2023
Z.- La situación ha cambiado un poco desde que se construyó el muro, pero esta valla no ha detenido por completo la migración. Los muros nunca han logrado detener completamente la migración. Sin embargo, hemos observado que menos personas mayores y niños intentan cruzar la frontera, con algunas excepciones. Las personas que intentan cruzar la frontera deben estar en buena forma física. Aún así, no sé si esta reducción se debe al muro o a que la ruta se ha vuelto más conocida durante el último año y medio y los que vienen ya saben que es muy dura.
Al principio nos encontramos con personas que tenían un seguro de viaje para toda su familia. Una familia con niños de diferentes edades me mostró ese documento. Habían comprado un paquete que incluía un viaje con seguro, dos o tres días de turismo, cosa que nadie hacía, y luego un taxi los dejaba en la frontera. Allí les decían que les esperaba la parte más difícil de su viaje: una caminata de 15 kilómetros a través del bosque. Fue similar a la emigración de polacos en el pasado que fueron a Roma para visitar al Papa y Tierra Santa. En realidad, se dirigían a Alemania y nunca planearon regresar.
M.- Creo que los primeros inmigrantes que llegaron aquí no estaban preparados y no tenían idea de la realidad de la situación. Ahora parece que los inmigrantes potenciales están recibiendo información sobre las dificultades del viaje, el alto riesgo de lesiones y la probabilidad de muerte. Desafortunadamente, esto no disuade a todos de intentar cruzar. Por ejemplo, ahora en el hospital tenemos una chica que, después de seis intentos, se rompió gravemente la pierna al saltar desde la pared en el séptimo intento.
Actualmente, nos centramos principalmente en ayudar a las personas en el hospital, ya que hay menos llamadas de ayuda en el bosque y hay más voluntarios disponibles para ayudar. Por otro lado, debido al muro, cada vez más heridos acaban en el hospital, algo que antes no ocurría. Nuestro trabajo es muy intenso y nos exige documentar la historia exacta de estas personas, obtenerles poderes notariales, enviar cartas y luchar para evitar que sean enviados al Centro de Detención. Si fallamos en esto, haremos todo lo posible para sacarlos de allí lo antes posible.
Foto arriba: A. (25 años, de Yemen, que deseaba permanecer en el anonimato) hospitalizada después de romperse una pierna al cruzar el muro en la frontera; Podlasie/Polonia, 12.08.2022 - lea su historia
Z.- No hay lógica en lo que está pasando aquí. Cuando un refugiado ingresa en un hospital, está bajo custodia de la Guardia Fronteriza. Una vez que son dados de alta, los envían a un Centro de Internamiento para Extranjeros, donde pueden permanecer hasta medio año. Luego, los dejan en la calle sin ningún medio de subsistencia y ya nadie los vigila. ¿Por qué? Porque la Oficina de Extranjería no logró completar los trámites en medio año. Parece como si los refugiados estuvieran cumpliendo una condena por cruzar la frontera. Les entregan un papel con una dirección, pero nadie les pregunta si tienen dinero para viajar o si podrán sobrevivir.
Teníamos una familia kurda compuesta por dos adultos y cinco niños analfabetos. Les entregaron un billete de autobús impreso y les dijeron que se presentaran en Dębak (Centro de Decisiones - nota del editor). Estaban custodiados por guardias armados en el Centro de Vigilancia, pero después de medio año, los liberaron en la calle y los abandonaron a su suerte. Esto no tiene sentido y parece que a nadie le importa.
Parece que la mayor parte de los fondos se destinan a vigilancia y operaciones militares en los bosques, mientras que se presta poca atención a los procedimientos adecuados. En el Centro de Internamiento, a los refugiados solo se les da una hora para empacar sus pertenencias sin que se les diga por qué ni adónde deben ir. Desde el comienzo de la crisis, ha habido falta de información, acceso a intérpretes y capacitación de los oficiales en idiomas extranjeros, incluso inglés o francés básico. Incluso a los refugiados analfabetos se les entregan documentos para que los firmen en polaco.
M.- Uno de los problemas importantes de los Centros de Internamiento para Extranjeros es la insuficiente provisión de alimentos. Hemos sido testigos de la difícil situación de las personas que han estado encerradas allí durante un período prolongado, cuando las visitamos, y cada una de ellas ha salido entre 10 y 15 kilogramos más delgada. No se les permite ir de compras solos y, si tienen dinero, solo pueden hacer una lista de un máximo de ocho artículos por semana, y un oficial los compra en una tienda mal surtida y con precios poco claros. Estas personas se mueren de hambre y es desgarrador verlo. En una ocasión logramos que una familia con un niño recibiera leche en polvo. Obtuvimos esa aprobación. El guardia a cargo de las instalaciones les dijo claramente a todos sus guardias que les había dado permiso para esto y que no debían meterse con ello. La novedad reciente es que se permiten las donaciones de alimentos, pero solo de forma limitada.
Foto arriba: Ambulancia traslada a un refugiado de Siria encontrado y asistido por voluntarios en el bosque, 17 de marzo de 2023
Z.- Un problema importante en la frontera es la falta de un sistema adecuado para aceptar y procesar documentos de refugiados. Este es el mayor problema y podría abordarse estableciendo grandes centros donde los refugiados puedan permanecer en un entorno seguro y humano. Estos centros deberían proporcionar atención médica básica, alojamiento para dormir, instalaciones para bañarse y alimentos, mientras se verifican los documentos de los refugiados y se procesan sus solicitudes de manera oportuna. Una vez establecido su estatus, podemos centrarnos en su adaptación e integración en la sociedad. Es importante tratar a los refugiados con dignidad y respeto, porque encerrarlos en duras condiciones durante meses es desmoralizador y degradante.
Muchos refugiados tienen habilidades y capacidades notables, como el cocinero que quería compartir su cocina o el profesor asistente con un excelente dominio del inglés. Recuerdo a otro que era mecánico y segundo oficial del barco, por lo que también tenía buenas habilidades. Por supuesto, también hay quienes se centran en explotar el sistema. Hay gente buena y mala como en cualquier otro lugar y no tengo idea si deberían quedarse aquí. Creo que muchos grupos deberían volver al lugar de donde vinieron, pero no tengo herramientas para verificarlo y no me corresponde juzgar a nadie. Es esencial manejar la crisis de refugiados de manera lógica, sensata y humana. No aceptamos la violencia abierta, ignorando las solicitudes de protección internacional y actuando contra la ley.
M.- Quienes son más sabios que nosotros dicen que una vez abierta la ruta migratoria, pueden pasar varios años antes de que se pueda cerrar. Lamentablemente, el contrabando organizado también está empezando a desarrollarse aquí y debemos tener cuidado de no involucrarnos y de no ser percibidos como una pieza de este rompecabezas. Nuestros servicios también se están volviendo más especializados, por lo que sería una tontería no considerar las consecuencias de hacer algo que el gobierno está tratando de penalizar. Estamos preparados para ello y sabemos que tarde o temprano podemos encontrarnos con problemas. No se trata de "si" sino de "cuándo".
Foto arriba: Ambulancia, seguida por guardias fronterizos, lleva a un refugiado de Siria encontrado y ayudado por voluntarios en el bosque, 17 de marzo de 2023.
Creo que algún día alguien se convertirá en chivo expiatorio y comenzarán algunos juicios espectáculo. Si la decisión política es que estas pocas personas sean castigadas, perseguirán a quienes necesitan. Si el gobierno actual pierde las elecciones, será mucho más fácil para nosotros ayudar porque no habrá penalización. Por lo menos así lo espero. Espero que algún día la gente rinda cuentas y los que dieron las órdenes sean castigados y vayan a la cárcel.
Z. - En mi opinión, aquí en la frontera debería sustituirse a la Guardia de Fronteras, ya que algunos residentes han perdido toda la confianza en ellos. En el pasado, los agentes tenían un nivel muy alto de confianza social, conocían bien la zona y a la gente. Sin embargo, muchos agentes ya han dejado su trabajo.
M.- Hay quienes dicen que las presiones y los dilemas morales han provocado que muchos guardias de fronteras se jubilen anticipadamente. No sé. Me gustaría creer que algunos oficiales se fueron por ese motivo. Espero que haya algunas personas justas entre ellos. No pudieron evitar que sucedieran cosas malas, pero al menos no participaron ellos mismos y se fueron. Sería bueno si resultara ser cierto y no una teoría inventada a posteriori. Porque siempre es así, al final aparecen más héroes. Lo que sí sé es que ahora están buscando sustitutos y el criterio de selección parece ser cada vez más bajo. Para WOT (Ejército de Defensa Territorial), que aquí es omnipresente, parecen aceptar a cualquiera, y los que vienen son sin medida, groseramente vulgares y excitados.
Estos jóvenes no tenían idea de la vida y de repente obtuvieron uniformes y armas largas. Esto es algo que debemos temer, ya que tememos que uno de ellos no sea capaz de afrontarlo psicológicamente y apriete el gatillo en algún momento. Lamentablemente, su formación y supervisión son deficientes y no hay nada de qué enorgullecerse. Veremos qué pasa, no lo sé. Nadie pensó que esto duraría tanto.
Z.- No sabemos qué pasará en el futuro. Lukashenko acabará perdiendo el poder, aunque sólo sea porque morirá. Pero ¿qué pasará después de eso? ¿Quién sabe? Mientras haya gente que diga “ven, te lo ponemos más fácil”, la gente seguirá viniendo, porque esta ya se ha convertido en una de las rutas migratorias.
M.- Tengo muchas ganas de creer que todo esto tendrá un final feliz, donde los sinvergüenzas serán castigados. Realmente espero que suceda."