Hanna Jarzabek

PHOTOGRAPHY

E.K.: Se hizo evidente que una valla de este tipo no era eficaz, lo que llevó a la decisión de construir un muro de acero de 5,5 metros de altura. Esta determinación generó una considerable controversia y encontró oposición. Se organizaron protestas y se redactaron peticiones, pero a pesar de la resistencia, finalmente se erigió el muro y se mantuvo en su lugar.

R.K.: Tan pronto como surgió la idea de construir vallas de alambre de púas y más tarde un muro a lo largo de la frontera, expresamos nuestra preocupación por el impacto en los animales. Estas barreras representan una de las amenazas más significativas para la naturaleza. En octubre de 2021, el Consejo Científico del Instituto de Investigación de Mamíferos de la Academia de Ciencias de Polonia hizo pública su posición sobre la crisis fronteriza con Bielorrusia y la construcción de una valla fronteriza. Esta posición resaltó las consecuencias irreversibles de erigir una barrera para la naturaleza del noreste de Polonia, en particular para el ecosistema único del bosque de Białowieża. En noviembre, tres científicos de la estación geobotánica de Białowieża de la Universidad de Varsovia y del IBS PAN publicaron una carta en la revista científica "Science", llamando la atención sobre los riesgos asociados a la construcción de una valla en el bosque de Białowieża y en el Parque Nacional de Białowieża, áreas protegidas desde hace un siglo, y las especies que habitan en estas zonas. La comunidad científica también se dirigió a la Comisión Europea mediante una carta firmada por más de 1.800 científicos de todo el mundo, con respecto a la construcción del muro en la frontera entre Polonia y Bielorrusia. La carta solicitaba el cese inmediato de la construcción hasta que cumpliera con la legislación de la UE y los requisitos de protección medioambiental, evaluando su impacto en la coherencia de la red Natura 2000. Enfatizaba la necesidad de diseñar el proyecto para minimizar los efectos adversos sobre especies valiosas y hábitats naturales. Además, el Consejo Climático de la Universidad Jagellónica expresó su oposición a la construcción del muro, resaltando que no aborda el problema a largo plazo de los refugiados climáticos y representa una amenaza para la biodiversidad, a la vez que incurre en costes económicos significativos. Lamentablemente, estos llamamientos quedaron sin respuesta. A principios de noviembre se aprobó rápidamente la ley de construcción. El plan incluía un tramo de frontera de 186 kilómetros desde el valle del Bug hasta el paso fronterizo de Kuźnica Białostocka. Se estimó que los costes de la valla ascenderían a 1.600 millones de PLN y su construcción comenzó a finales de enero de 2022.

E.K.: El director regional de protección del medio ambiente de Białystok, en colaboración con el director general y otros servicios medioambientales, llevó a cabo un análisis del impacto de la inversión en todas las zonas Natura 2000. Según sus conclusiones, se determinó que la barrera no tendría ningún efecto perjudicial sobre el medio ambiente. Sin embargo, ¿esta evaluación es realmente precisa?

R.K.: La construcción de la valla en sí, que duró varios meses, presenta una amenaza para los hábitats y las especies, no únicamente por la existencia de la valla en sí misma. El uso de maquinaria pesada, el aumento del tráfico y la creación de vías de acceso a lo largo de la frontera generan contaminación ambiental con ruido y luz, perturbando la actividad de los animales y asustándolos. Resulta especialmente preocupante que la construcción comenzara a finales del invierno, coincidiendo con la época de cría de diversas especies animales que habitan en estos valiosos espacios naturales, no solo aves. El transporte de agregados desde fuera del bosque y el aumento del tráfico también incrementan el riesgo de introducción y propagación de especies de plantas invasoras. Nuestros esfuerzos de monitoreo, utilizando cámaras trampa, revelaron que los grandes depredadores prácticamente dejaron de utilizar la franja de 2 km a lo largo de la frontera debido a la mayor actividad de los guardias fronterizos, el ejército y la construcción de la valla. Por lo tanto, existen numerosos riesgos involucrados. Dos meses antes del inicio de la construcción, el Instituto de Investigación de Mamíferos de la Academia Polaca de Ciencias propuso medidas para mitigar el impacto negativo de la valla en los hábitats y las especies. Estas medidas incluyeron evitar construcciones en zonas pantanosas y valles fluviales, e incorporar aberturas con un diámetro mínimo de 20 cm en los vanos de la valla para facilitar el paso de animales más pequeños. Sin embargo, solo se consideraron las aberturas sugeridas en la base del muro, las cuales tienen un diámetro de solo 10 cm. Esto significa que solo pueden ser utilizadas por pequeños mamíferos, anfibios y reptiles. Muchas de estas aberturas fueron enterradas durante el proceso de construcción, mientras que otras están ubicadas demasiado por encima del suelo y probablemente quedarán obstruidas por hojas y ramitas secas. Sin embargo, el Ministerio de Clima y Medio Ambiente menciona una cifra impresionante de más de 74.000 aperturas, con el objetivo de crear la impresión de que se están mitigando los efectos del muro.

E.K.: ¿La valla fronteriza causará daños a los animales o ya los ha causado? ¿Existen puertas en la valla a intervalos regulares para el paso de animales? ¿Funciona efectivamente este sistema y, como científicos, tienen medios para monitorear su efectividad?

R.K.: Lamentablemente, parece que estas puertas, más bien destinadas al cruce de los servicios, permanecen cerradas, al menos mientras persista la crisis migratoria. La efectividad de las medidas de mitigación planificadas dependerá en gran medida de si se abrirán las estas puertas, cuándo y por cuánto tiempo. Los animales tienden a aprender a sortear barreras a través de aberturas específicas o corredores de migración. Si estas aberturas se mantienen cerradas durante períodos prolongados o se abren de manera esporádica, podría generar confusión entre los animales y llevar a que no las utilicen en absoluto. Estas puertas también funcionarán como entradas estrechas a áreas que pueden abarcar varios kilómetros de largo y hasta 2 kilómetros de ancho, situadas entre la valla y el sistema bielorruso. Si se cierran los pasillos, los animales podrían quedar atrapados en estos espacios. Situaciones similares ocurrieron en el bosque de Białowieża antes de la construcción del muro, cuando se colocaron alambradas a lo largo de la frontera. Grupos de bisontes europeos, que solían utilizar estas áreas durante el verano y regresar a las zonas de alimentación en la parte central del bosque, quedaron atrapados en los espacios entre la frontera y el sistema bielorruso. Esto llevó a la muerte de dos bisontes, y se necesitaron varias semanas para liberar a los restantes, a pesar de las garantías iniciales del Ministerio de Clima y Medio Ambiente y del Parque Nacional de Białowieża, responsables de los bisontes, de que no había ningún bisonte detrás del alambre de púas. En sí misma, la valla actúa como una barrera que fragmenta el medio ambiente y perturba las poblaciones animales, dificultando su movimiento, migración y flujo genético. Esto es especialmente preocupante ya que el bosque de Białowieża sirve como un corredor crucial que conecta el este y el oeste de Europa en ambas direcciones. El muro efectivamente divide a las poblaciones en grupos aislados a ambos lados de la barrera. Por lo tanto, esta alteración conducirá a cambios en las estructuras espaciales y sociales, reduciendo las oportunidades de reproducción, el acceso a alimentos y la diferenciación genética. Esto es especialmente significativo para especies como el lince, que hemos estudiado durante más de 30 años. El bosque de Białowieża es un sitio transfronterizo designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y ha funcionado como un ecosistema cohesivo.

E.K.: ¿Cómo afecta la valla a los linces?

R.K.: La construcción del muro dividirá la población de linces, lo que resultará en una reducción significativa del número de linces en ambos lados de la frontera. Investigaciones previas mostraron que entre 30 y 35 individuos habitaban el bosque de Bialowieza. Con la valla, solo quedarán alrededor de una docena de individuos en cada lado, incluyendo algunas hembras reproductoras. Este es un número notablemente bajo. La región nororiental de Polonia es crucial para esta especie, albergando aproximadamente 65 individuos, lo que representa casi una cuarta parte de toda la población polaca de linces. A pesar de los esfuerzos de protección que se han llevado a cabo durante casi 30 años, el lince ha tenido dificultades para expandir su área de distribución dentro de Polonia. Actualmente, la población consta de alrededor de 200 individuos y su distribución sigue siendo limitada. Ahora, esta población ya pequeña se enfrentará a una mayor fragmentación debido al muro fronterizo. En Polonia, los linces no pueden migrar hacia el oeste debido a la presencia de grandes áreas abiertas que generalmente evitan. Investigaciones realizadas en las décadas de 1990 y 2000 indicaron que una parte significativa de los linces rastreados tenía territorios que abarcaban ambos lados de la frontera. Por lo tanto, la valla causará una alteración significativa en la organización espacial, la estructura social, el movimiento y la migración de los linces, así como en su capacidad para encontrar alimento y reproducirse. Los individuos que anteriormente tenían territorios en ambos lados de la frontera se verán de repente privados de parte de su territorio.

E.K.: ¿Qué sucede con los lobos?

R.K.: Los estudios de telemetría realizados en los años 90 revelaron que los lobos podían cruzar el sistema bielorruso. Aunque algunos sostienen que esta información está desactualizada debido a la modernización del sistema, después de examinar el asunto y consultar con nuestros colegas bielorrusos, parece que el sistema sigue prácticamente sin cambios. Los esfuerzos de modernización se enfocaron principalmente en la construcción de puentes sobre los ríos, mientras que el curso general del sistema permaneció inalterado. En años recientes, se ha colocado un collar a los lobos y se les ha vigilado en el lado bielorruso del bosque. Se ha observado que estos lobos con collar cruzan la frontera. Sin embargo, es importante mencionar que los lobos cruzan las fronteras con menos frecuencia en comparación con los linces. Este comportamiento se alinea con la organización espacial de los lobos dentro del bosque de Białowieża, donde la frontera también sirve como límite para sus territorios.

E.K.: De hecho, los osos pardos se extinguieron en el bosque de Białowieża a finales del siglo XIX; el último individuo conocido fue asesinado hace aproximadamente 140 años (en 1879). Sin embargo, en los últimos 4 años se ha observado un ejemplar de oso pardo tanto en el lado bielorruso como en el polaco del bosque. Surge la pregunta de si ahora es posible la migración de osos con la presencia de la valla.

R.K.: En los últimos tres años, se han registrado varias observaciones y rastros que indican la presencia de un oso en ambos lados de la frontera. Parece que este oso ya ha establecido su presencia en la zona, lo que podría indicar el inicio de una población y el regreso de los osos al bosque de Bialowieza. Anteriormente, la población más cercana se encontraba en Bielorrusia, a unos 400 kilómetros de la frontera, en la Reserva de la Biosfera de Berezin. Sin embargo, en los últimos años, se han avistado osos en el bosque de Nalibocka, a tan solo 200 kilómetros de Polonia. Al principio, eran machos individuales, pero posteriormente también se observaron hembras. Es posible que la próxima etapa de recolonización sea el bosque de Białowieża. Recientemente se avistó un oso cerca de Kuźnica Białostocka, en la parte norte del bosque de Knyszyn, a varias decenas de kilómetros del bosque de Białowieża. Todas estas observaciones sugieren que en un futuro cercano podríamos esperar el asentamiento de estos grandes depredadores en el noreste de Polonia. Desafortunadamente, la barrera fronteriza obstaculizará este proceso. El último avistamiento del oso de Białowieża fue en julio de 2022 en la parte bielorrusa del bosque. Esta noticia tiene aspectos tanto negativos como positivos. Es desafortunado porque sugiere que es poco probable que el oso aparezca en el lado polaco de la frontera. Sin embargo, también es una buena noticia porque indica que el oso no ha sido completamente aislado de otros osos en Bielorrusia.

E.K.: ¿Ha tenido la situación en la frontera, incluida la barrera, la presencia de un gran número de tropas y las restricciones de movimiento en la zona fronteriza, algún impacto en el trabajo científico?

R.K.: Como científicos, somos conscientes del impacto negativo que tienen las barreras en la naturaleza, como se ha evidenciado en investigaciones realizadas en otras áreas. Es importante destacar que las vallas fronterizas no resuelven las crisis migratorias, como lamentablemente hemos observado en la frontera polaca, donde los refugiados aún intentan cruzar la valla utilizando diversos métodos. De hecho, la agitación en la frontera ha obstaculizado nuestro trabajo científico y nuestras colaboraciones. Solíamos organizar reuniones, prácticas científicas, seminarios, conferencias y otros eventos en Białowieża. Sin embargo, estas actividades se volvieron imposibles durante el cierre de la zona fronteriza. Incluso cuando finalmente se reabrió el bosque, se impuso una prohibición para permanecer en la zona de 200 metros a lo largo de la frontera. Esto nos planteó desafíos, ya que nuestras áreas de investigación se encuentran dentro de esa zona, donde monitoreamos varias especies de mamíferos. A pesar de nuestros esfuerzos, enfrentamos dificultades para obtener el permiso de la Unidad de la Guardia Fronteriza de Podlaquia para acceder a estas áreas, y nos sometieron constantemente a ciertas condiciones cuando nos concedieron el permiso. Además, no podemos ignorar la crisis migratoria que se desarrolla en la frontera. Muchos de nosotros hemos estado involucrados en ayudar a los refugiados. Estas experiencias han dejado un impacto duradero en nuestra psique. Conocemos este bosque y entendemos el terreno desafiante que presenta para personas provenientes de diferentes zonas climáticas y entornos. La gente muere aquí. Todavía encontramos rastros de la presencia de refugiados y nos entristece profundamente que este bosque único se haya convertido en un lugar de eventos tan dramáticos.